中國商會的發(fā)展先是以血緣、地緣為標志的商幫，然后才有了以業(yè)緣為標志的同業(yè)公會，產生了近代商會。而當代的新商幫，則先有行業(yè)協(xié)會的成立，再到以區(qū)域為標志的商幫的建立。最根本的原因在于經濟的繁榮。

幾千年來，中國古代政府的智囊都認為，農業(yè)才是一國之本，古代皇帝每年都會召集勸農會議。同時，在以小農經濟為主導的國家里，在儒家排斥一己利欲的觀念影響下，長久以來重農抑商國策，讓商人群體得不到應有的尊重。故而早期的商人組織，并不在當時的經濟發(fā)展中擁有足夠的話語權，然而，“重商主義”時代背景下，在滇商會，已與老式商幫，儼然天壤之別。

羸弱的老商會

若真說起來，異地商會是個現代概念。不過，傳統(tǒng)的商人異地組織，如行會和善堂等形式的議事場所——會館，已是古已有之。

事實上，會館在明清時期都市中，已是同鄉(xiāng)或同業(yè)組成的較為普遍的團體，它們地域性極強。大量存在的這類工商團體，在一定條件下，對于保護工商業(yè)者的自身利益，起到了重要作用，故而它們可以算作原始的商業(yè)利益共同體，其作用的重要性，也是通過“組織”的力量“干大事”。

比如，清朝末年，康南經濟主要由滇籍商人的馬幫團隊支持，而通向這一地區(qū)的商路交通，極為惡劣，當時的商人組織，就多次上書云南省政府，懇請予以修復滇康間各通商大道。雖然，它們的聯(lián)合組織的發(fā)聲，并未在那個兵荒馬亂、內外交困和政治腐敗的年代得到支持，但它們組織性努力，確實為當時的康南經濟做出特殊的貢獻——哪怕是修一座橋。民國人黃舉安就曾這樣評價它們：“回憶清末當趙李和主持康政時代，康南巴安商業(yè)曾極度繁榮……其商業(yè)繁榮、社會進步，我們都可歸功于滇籍商人，昌都之橋亦以云南為名至今日，滇籍商人對國防上的貢獻可知。”

是的，早先的在昆明的異地商會并沒有太強大的能力，因為那還是個商人地位較低的年代。不過，這些會館卻帶有同鄉(xiāng)聚會、接待、醫(yī)療救助、周濟貧困同鄉(xiāng)的功能，是聯(lián)絡鄉(xiāng)情、解決同鄉(xiāng)們遇到形形色色問題的一個場所。

比如云南老字號裝裱店“文古堂”的創(chuàng)始人，彭祖德，作為一名浪跡天涯的手藝人，正是有著四川會館的老鄉(xiāng)幫助，才從普洱來到省城立足，并靠卓絕的手藝得以為世人敬仰。而馳名海內的云南白藥配方擁有者曲煥章，更在當時的玉溪商會里，扮演重要的提攜鄉(xiāng)人的角色。

1899年，第一個有關商會的民間擬定章程《擬中國建立商業(yè)會章程》出現，十多年后，清光緒二十六年（1900年）至宣統(tǒng)三年（1911年）間，清云南咨議局、各衙門、勸業(yè)道的來往公文中，開始出現了不少關于商會的文件，諸如“籌辦省總商會省務委員會和商團”；“各地成立商會”等，云南的商會開始被政府關注。

晚清以降，由于情勢變遷，大量的知識分子實業(yè)救國轉身做商人，商人的地位大為改觀，商人組織的性質亦相應有所變化，于是，頗具現代意義的商會出現了。最典型的就是1902年，上海通商銀行的總董嚴信厚組織成立了上海商業(yè)會議公所，這是近代商會的雛形。

雖然，商會是一個介于政府和市場之間的組織，它是社會分工的結果和市場經濟發(fā)達的產物。但早期的商會，較強的地域概念下，不僅力量薄弱，而且行業(yè)屬性亦不明顯，那時的商會，經濟功能并不強大。至少云南的情況是這樣。

這從民國二十九年三月二十一日，龍云簽署的《云南省政府指令》可以看到。首先是那個時候的工商業(yè)數量很少�！安槭袑俜▓F，過去僅商會粗具基礎，商業(yè)公會，組有一百零二個，商店會員計有二十八家。其次，行業(yè)分類較為簡單。“惟其中尚有少數小手工業(yè)，尚末劃歸工會，以致市總工會雖已組織，仍未健全，商會方面遵奉經濟部新頒法令，劃分重要工業(yè)、商業(yè)、輸出等業(yè)�！闭疄榘l(fā)展工商計，于是“將其他未經組織之小手工業(yè)及各業(yè)工人，先行調查，一律勒令組織，產生職業(yè)工會，使總工會亦臻於健全之組織�！�

總之，老式的商會，雖然在農業(yè)時代以及國家開始重視它們時，也扮演了一定的重要角色，它們確實能為經濟發(fā)展出謀劃策做些事情，但是，針對云南而言，它們力量確實薄弱，不是受制于政治，就是受制于經濟基礎，長久以來，它們更像因地域或行業(yè)聚集起的集合，并未發(fā)揮如現代商會一般的作用和影響力。