說(shuō)到胡潤(rùn)，我常常會(huì)想起另外一個(gè)“四肢發(fā)達(dá)、長(zhǎng)得十分英俊”的英國(guó)人。

1942年11月，李約瑟（JosephNeedham1900-1995）從倫敦出發(fā)，過(guò)了四個(gè)月，才由昆明輾轉(zhuǎn)抵達(dá)重慶。他是英國(guó)劍橋大學(xué)的生化學(xué)家，從1943年到1946年，李約瑟以“中英科學(xué)合作館”館長(zhǎng)的身份，先后做了十一次的長(zhǎng)途考察，路程長(zhǎng)達(dá)3萬(wàn)里左右。就是在這個(gè)過(guò)程中，他提出了一個(gè)日后十分著名的“李約瑟難題”（Needham’sGrandQuestion）。

據(jù)李約瑟的觀察，16世紀(jì)之前的中國(guó)是世界上科技最先進(jìn)的國(guó)家，中國(guó)人在公元868年印刷出了第一本表明出版日期的圖書(shū)，在公元1088年，發(fā)明了“磁力導(dǎo)向”的指南針，在公元1161年發(fā)明了能夠拋出炸彈的投石機(jī)，可是為何在日后停滯不前，居然成了一個(gè)倍受欺辱的衰老帝國(guó)？這個(gè)“難題”改變了李約瑟的此后人生，他從一個(gè)生化學(xué)家成為了舉世聞名的中國(guó)科學(xué)史專家，他在1954年出版了《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》第一卷，到去世前的1995年共出版了十七卷。在西方的學(xué)術(shù)世界，他與美國(guó)人費(fèi)正清是研究中國(guó)問(wèn)題的兩座讓人仰止的高峰。

我知道今天的胡潤(rùn)還沒(méi)有達(dá)到李約瑟的高度，不過(guò)，他似乎正在做了一項(xiàng)幾乎同等重要的工作。而他也提出了一個(gè)十分難解而迷人的問(wèn)題：當(dāng)代中國(guó)商人的財(cái)富到底是怎樣積累起來(lái)的？他們是一群怎樣的人？以及，他們是怎樣“演化”的？

如果有足夠的堅(jiān)持――當(dāng)然最好他還有同樣的長(zhǎng)壽，那么，也許在若干年后，他可能是另外一個(gè)經(jīng)常被中國(guó)史學(xué)者提及的英國(guó)人。

胡潤(rùn)將在國(guó)慶后的第一周(2008年，編者注)將公布新的“百富榜”，此次的入榜富豪人數(shù)將達(dá)到1000個(gè)，比去年多200個(gè)。這位英國(guó)人的“排行榜游戲”已經(jīng)做到了第十年頭，這是一個(gè)了不起的成績(jī)。

胡潤(rùn)的本名是RupertHoogewerf，他是一個(gè)出生于1970年、畢業(yè)于著名的伊頓公學(xué)的英國(guó)人。如果說(shuō)李約瑟是因?yàn)樗膶W(xué)生情人魯桂珍小姐――他們?cè)?989年才結(jié)為夫妻，當(dāng)時(shí)，李約瑟89歲，魯小姐85歲――才引發(fā)了對(duì)中國(guó)的好奇，那么，胡潤(rùn)與中國(guó)的緣分，則帶有更強(qiáng)的時(shí)代氣質(zhì)。

胡潤(rùn)到中國(guó)是1990年，他作為一個(gè)進(jìn)修生到中國(guó)人民大學(xué)學(xué)習(xí)了一段時(shí)間的中文。1997年9月，在全球五大會(huì)計(jì)師事務(wù)所之一的安達(dá)信工作了一段時(shí)間后，胡潤(rùn)又回到了中國(guó)。他在上海灘上混了日子，東闖西突的搞不個(gè)名堂，很苦惱，便向家鄉(xiāng)的老爸訴苦。老頭子一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人：你有沒(méi)有搞明白，在中國(guó)，在上海你是誰(shuí)？胡潤(rùn)說(shuō)，從那時(shí)開(kāi)始，他知道只有出名，讓自己成為一個(gè)“誰(shuí)”，那才會(huì)有機(jī)會(huì)。于是，他想到發(fā)揮自己的會(huì)計(jì)師才能，為中國(guó)富人做一個(gè)排行榜的主意。

早在1995年2月，《福布斯》曾經(jīng)搞出過(guò)一個(gè)中國(guó)富豪榜，之后就因難以操作而中斷。1999年，胡潤(rùn)搞出一份十分粗糙的排行榜出來(lái)了，以創(chuàng)造“金錢名利場(chǎng)”為己任的《福布斯》表示了興趣，并將之放上了《福布斯全球版》的封面。就這樣，胡潤(rùn)出名了。

名單剛一問(wèn)世，質(zhì)疑、譴責(zé)之聲便鋪天蓋地而來(lái)。一些上榜的企業(yè)家要和胡潤(rùn)對(duì)簿公堂，沒(méi)有上榜的富豪也要“討個(gè)說(shuō)法”，甚至有媒體說(shuō)，這是一份十分“好笑”的名單，資料不準(zhǔn)確、關(guān)注范圍狹窄、計(jì)算方法錯(cuò)誤，甚至這種做法本身都暴露出了無(wú)數(shù)問(wèn)題�？墒�，無(wú)論如何，胡潤(rùn)因此成了一個(gè)讓人又愛(ài)又恨的角色，幾乎所有的中國(guó)頂級(jí)富豪都生怕他遺漏了自己，可是當(dāng)自己真的出現(xiàn)在排行榜上的時(shí)候，卻又避之唯恐不及便是在這樣的輿論聚焦中，胡潤(rùn)一夜之間暴得大名，他出沒(méi)在各種媒體之上，他對(duì)某一位企業(yè)家的些許點(diǎn)評(píng)都能成為財(cái)經(jīng)或八卦新聞的發(fā)酵源。他上中央臺(tái)《實(shí)話實(shí)說(shuō)》節(jié)目時(shí)，主持人崔永元用當(dāng)年毛澤東寫白求恩的語(yǔ)調(diào)介紹他，“胡潤(rùn)，一位英國(guó)小伙子，不遠(yuǎn)千里來(lái)到中國(guó)，做了一個(gè)中國(guó)人本來(lái)不知道的百富榜，把中國(guó)富人推向了世界，讓世界了解了中國(guó)……”

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